饑餓除了讓人覺得腹中空空，產生進食的欲望外，還引起大腦、肝臟、胰腺、腎臟、肌肉等重要器官的一系列反應，包括代謝調整、重量減輕、功能變化等。為了說明問題，我們假定一個場景：某健康成年人某日吃完正常一頓午餐（12時）后，不再進食，逐漸進入饑餓狀態(tài)（期間Ta體力活動如常，沒有疾病、創(chuàng)傷或其他意外）。讓我們來看看他體內重要臟器發(fā)生的反應。

下午5點之后（午餐4、5小時之后），午餐食物（尤其是糖類）消化吸收完畢，血糖（血液中葡萄糖）降至餐前水平，此時血液中總共有3、5克葡萄糖。大腦、肌肉等器官繼續(xù)消耗葡萄糖，血糖有繼續(xù)下降的趨勢。如果血糖水平太低（低血糖），大腦將難以正常工作（血糖幾乎是神經組織的唯一能源），所以機體會做出如下調整，以維持血糖穩(wěn)定：

①肌肉細胞停止攝取血糖，轉而利用肌肉中儲備的糖原（共約180~300克），糖原消耗伴隨水分流失（水的重量是糖原重量的2倍），共同導致肌肉重量減輕，體積減少。②肝臟細胞把儲存其中的糖原（共約80~100克）分解為葡萄糖，并輸出為血糖，主要提供給大腦和紅細胞等使用。肝臟重量有所減輕，體積變化不明顯（肝臟自重1千克左右）。③心臟、腎臟、肝臟等耗能較多的器官，主要以氧化脂肪酸為能源，很少消耗葡萄糖。簡而言之，這段時間的能量消耗以糖原（正常飲食時儲備的）為主，肌糖原供應肌肉，肝糖原供應大腦（以及紅細胞等少數組織）。其他器官利用脂肪酸作為能源，脂肪組織僅少量被消耗。

次日上午（又過十幾小時之后），糖原（尤其是肝糖原）消耗殆盡，血糖再次面臨過低的危險，為避免低血糖影響大腦工作，機體再次做出如下調整：

①肝臟細胞開始自行合成葡萄糖，其原料是一些非糖物質，如甘油（來自脂肪分解）和氨基酸，氨基酸來自肌肉蛋白分解（伴隨水分流失，水分流失重量是蛋白質重量的4倍），這導致肌肉體積進一步減少，重量進一步減輕（減重效果明顯）。②腎臟也可以合成葡萄糖，但其產量較肝臟低，這些葡萄糖主要供應大腦和紅細胞等。③肌肉、心臟、腎臟、肝臟等以消耗脂肪酸為主，導致脂肪組織分解消耗（減脂開始出現）。④肝臟細胞開始利用脂肪酸代謝產物（乙酰輔酶A）合成“酮體”（丙酮、乙酰乙酸和β-羥丁酸）。酮體被血液運送至心、腎、肌肉、腦等作為能源使用，間接消耗脂肪組織。

次日下午（停止進食24小時之后）。肝臟繼續(xù)合成葡萄糖，腎臟合成葡萄糖的產量亦有所增加，給大腦供應葡萄糖。肌肉蛋白被迫不斷分解，其產物為氨基酸，作為肝臟和腎臟合成葡萄糖的主要原料。這種“丟車”（肌肉）“保帥”（大腦）行為的后果是肌肉重量明顯減輕，體積減少。理論上生成90~120克葡萄糖需要消耗180~200克蛋白質（氨基酸）。肌肉蛋白質分解，以及可能隨之出現的內臟蛋白質分解，將危及生命。為此，大腦作出適應性調整，轉而以酮體（直接來自肝臟的合成，間接來自脂肪分解）為主要能源，脂肪組織進一步分解（減脂效果明顯），以節(jié)省葡萄糖，并進而節(jié)省肌肉或內臟蛋白質（氨基酸）。此時每天消耗的蛋白質（氨基酸）約為35克。

總之，停止進食數小時開始，人體能量來源先以糖原消耗為主，十余小時之后以肌肉蛋白質分解（減重效果出現），最后才是脂肪組織分解（減脂效果出現）。在這期間，如何避免大腦因缺乏葡萄糖而停止工作（低血糖反應，頭暈頭昏等）是身體調節(jié)的主旋律。身體的調節(jié)能力強弱決定了一個人是否發(fā)生低血糖反應，以及低血糖反應的嚴重程度（從饑餓難耐到暈厥昏迷）。

如果繼續(xù)饑餓（不進食），低血糖反應勢必要發(fā)生，即使有幸躲過嚴重低血糖反應，也會因為酮體大量生成而使血液變酸（酸度增加，pH值降低），進而發(fā)展為酸中毒危及生命。

在挨餓后身體反應進程中，個體差異很大，因為每個人身體調節(jié)能力強弱不一。這除了與遺傳、身體素質有關之外，還與是否鍛煉（經常挨餓—吃飽—挨餓—吃飽）有密切關系，經常饑一頓飽一頓的人更抗餓，雖然這會影響胃腸功能，對身體健康未必是好事。